Este año la novela Lolita, que hizo tristemente famoso a Vladimir Nabokov, cumple cincuenta años de publicada. Tristemente famoso porque dicha celebridad no obedece, ni obedeció en su momento a la calidad de la novela, sino a su temática escandalosa, y dejó a su autor catalogado, en el mejor de los casos, como “el autor de Lolita”, o como “ese cochino que corretea ninas”, en el peor. Al contrario de lo que le sucedía a Lewis Carroll, creador de Alicia, cuya escritura sí obedeció al enamoramiento del reverendo autor por la pequeña Alicia Liddell, Nabokov tuvo que pasar el resto de su vida convenciendo al mundo de que la obra protagonizada por el profesor Humbert Humbert y la joven nínfula no era, ni con mucho, de carácter autobiográfico.

Si bien es recordado tanto en texto como en pantalla por su labor de ficción, Nabokov se cumplió mucho mejor en otras áreas de su vida: como cazador y estudioso de mariposas (hay una, inclusive, que lleva su nombre), como aristócrata y terrateniente ruso, caído en desgracia por obra de la revolución bolchevique, y, sobre todo, como lector y profesor, como lo demuestran los numerosos volúmenes que reúnen sus lecciones y conferencias en diversas universidades (una de ellas, Wellesley, el college para mujeres que sirve como escenario a la película La sonrisa de Mona Lisa, de donde un biógrafo perspicaz podría deducir que ahí adquirió suficiente inspiración para pergeñar el personaje de Lolita). Sus diferentes cursos, sobre El Quijote, sobre literatura europea, inglesa y, como en el caso del volumen que aquí se presenta, sobre literatura rusa, reúnen el pensamiento y las reflexiones de un hombre que, más que retratar por medio de la ficción, supo leer a su sociedad y transmitir su lectura a través de la prosa aguda e inteligente.