El sueño en este conjunto de historias, como en otras —Kitchen, por ejemplo— de la escritora japonesa Banana Yoshimoto, (Tokio, 1964), cumple una función que va mucho más allá de la mera búsqueda del descanso: el sueño es, al mismo tiempo, un refugio y una especie de antesala de la muerte. Duerme la mujer en coma, mientras la amante de su esposo duerme para huir de una realidad que la abruma y la llena de culpa; duerme Shibami, mientras espera la visita nocturna de su prima, Marie, para conversar de su hermano muerto; duermen las mujeres para escapar de hombres lejanos, indiferentes, ignorantes; duermen para escapar de vidas vacías, absurdas. La única que no duerme es, precisamente, Shiori, una mujer cuyo trabajo consiste en velar el sueño de los demás —en ser su “bella despierta”, en una especie de abierto homenaje a La casa de las bellas durmientes, del premio nobel Yasunari Kawabata—, hasta que le abruma el insomnio y termina por suicidarse. Un excelente conjunto de cuentos, habitados por la melancolía y la penumbra de la siesta a media tarde, en los que el alma femenina contemporánea es vista con ojos diferentes a los acostumbrados: ya no se trata de seres peleoneros y emprendedores, con existencias llenas de compromisos, metas y ocupaciones, son, por el contrario, criaturas asustadas, sumidas en la desocupación de una vida sin sentido, que sienten la necesidad de pedir ayuda y, al no encontrar las palabras, prefieren acostarse a dormir y a olvidar.