Recientemente apareció en inglés un libro llamado Eats, shoots and leaves (título que hace referencia a un chiste intraducible que involucra a un panda asesino y una coma malpuesta), en el cual la inglesa Lynne Truss realiza un exhorto que podría resumirse en la frase “¡Ñoños del mundo: uníos!”. Según Truss, la sociedad moderna hace gala de un enorme y gorrínico desprecio al conjunto de reglas y convenciones que permiten una sana higiene en el discurso; se refiere, particularmente, a las reglas de puntuación. Según ella, lo que hace falta es una aproximación de “cero tolerancia” a todos aquellos que, ya escriban para sí mismos, para un interlocutor o para treinta millones, no se preocupan por aprender y utilizar las más elementales reglas de puntuación y ortografía.
Si bien en esta época la cultura escrita vuelve a tener auge como forma de comunicación cotidiana —con el arribo del correo electrónico, las salas de chat y la mensajería instantánea—, es evidente que la progresión ha sido cuantitativa, mas no cualitativa: se escribe más, pero se escribe mal. Los acentos peligran, pero signos como el punto y coma, los dos puntos o las comillas, están prácticamente extintos básicamente, porque en general se desconoce su utilidad y se dejan de lado como florituras y caprichos de los “intelectuales”, pero no se trata de elementos prescindibles, se trata de herramientas básicas para la construcción de un discurso coherente e inteligible.

Ahora bien, el libro de Truss se refiere a los usos de la puntuación en la lengua inglesa, pero la castellana no se queda atrás con respecto a libros de este tipo: El libro y sus orillas es sin duda el manual de uso del lenguaje más accesible y útil que circula en nuestro país, no en vano la que circula ahora es la sexta reimpresión de su tercera edición (eso, en México, es decir muchísimo).